Los Caballeros Ortodoxos Leprosos de Betania
La Hermandad de los Caballeros Ortodoxos Leprosos de Betania, conocida más tarde como los Lazaristas, fue una orden monástica, hospitalaria y militar establecida mucho antes de la caída de Jerusalén en manos de los primeros cruzados, siendo sin duda la primera orden de este tipo en Tierra Santa.
En sus inicios, nobles caballeros de las tres tradiciones monoteístas presentes en Jerusalén—judíos, musulmanes y cristianos ortodoxos de fe y origen griego, armenio, georgiano y abisinio—se unieron bajo un mismo propósito: servir a una causa noble y verdadera sin ceder en su fe, sin caer en el sincretismo, pero actuando con respeto mutuo. Trataban a los viajeros frágiles, a los enfermos y a los afectados por la lepra con la mejor atención de la que disponían, sin distinción de credo o procedencia.
Reconocimiento y Evolución
Durante la década de 1130, la hermandad se integró formalmente como orden hospitalaria, y en 1234 se encuentra la primera referencia documentada a su actividad militar. El orden fue reconocido por el Rey Fulco en 1142, y posteriormente por la bula papal “Cum a Nobis Petitur” de Alejandro IV en 1255, en la que se estableció como orden hospitalaria y militar de caballería bajo la Regla de San Agustín.
A pesar de su vocación hospitalaria, los Caballeros Lazaristas participaron activamente en múltiples batallas, incluyendo:
• El Sitio de Acre en 1191
• La Batalla de Arsuf
• La Batalla de Jaffa en 1192
• La Batalla de La Forbie en 1244
• La Defensa de Acre en 1291
La sede de la orden se situó sucesivamente en Jerusalén y luego en Acre.
Disolución y Resurgimiento
Tras la caída del Reino de Acre, la orden se dividió en dos ramas principales: Italia y Francia, hasta su progresiva desaparición. Sin embargo, en 1910 fue revivida, aunque hasta la fecha no ha sido reconocida por la Santa Sede.
Los tres hospitales históricos de Jerusalén—San María, San Juan y San Juan Bautista—continuaron funcionando bajo la administración de la hermandad ortodoxa, primero bajo el dominio de Salaheddin, y posteriormente bajo sus sucesores, asegurando la continuidad del servicio a los más necesitados.
Los Caballeros Ortodoxos Leprosos de Betania en la Actualidad
Los Caballeros Ortodoxos Leprosos de Betania no reclaman ser una continuación de una orden extinta, sino que se presentan como una hermandad real y nueva, que vive y actúa según los principios de la hermandad original.
Con sede en la República Dominicana, y con presencia en otros países, la hermandad ortodoxa es una fraternidad noble dedicada al servicio de los más vulnerables, guiada por los valores eternos de compasión, caridad y fe.
Sus miembros, tras un riguroso periodo de cuatro años como cadetes, deben realizar el juramento caballeresco antes de ser admitidos plenamente en la orden.
Arraigada en las sagradas tradiciones de la Iglesia Ortodoxa, la hermandad no está dividida por credos monoteístas, sino que encuentra en ellos una unidad esencial en sus valores sagrados. Su linaje espiritual se remonta a la Hermandad de Betania, una comunidad célebre por su atención desinteresada a los leprosos y marginados.
Presencia Internacional y Misión
Establecida como un bastión de esperanza y servicio, la hermandad mantiene Grandes Comanderías en Tierra Santa, Austria, Francia, Reino Unido y América del Norte, con la República Dominicana como Sede del Gran Maestre, además de numerosas Comanderías en distintos países.
Los Caballeros Ortodoxos Leprosos de Betania trabajan incansablemente para afrontar los desafíos sociales contemporáneos, combinando:
• Iniciativas benéficas
• Proyectos humanitarios
• Misiones espirituales
Brindan asistencia a los más desfavorecidos, cuidan a los enfermos y apoyan a quienes lo necesitan, siempre guiados por la esencia del cristianismo primitivo, con un enfoque en sanación, reconciliación y fortalecimiento de la comunidad.
A través del compromiso con la preservación cultural y la promoción del bienestar espiritual y físico, la hermandad no solo honra su legado histórico, sino que también responde a los retos del mundo moderno.
Un Nuevo Pilar de Compasión y Dignidad
Al combinar tradición y acción contemporánea, los Caballeros Ortodoxos Leprosos de Betania buscan erigirse como un nuevo pilar de compasión, servicio y dignidad, fomentando unidad y fe en un mundo que necesita de valores eternos más que nunca.
